自動化是一個強大的工具，有許多形狀和形式。在倉庫中，自動化通常用于通過提高效率，速度，可靠性，準確性和（最終）成本節約來增加現有流程。考慮到紙質流程就足夠了，日子已經過去了。
自動化是每個人的處置，但投資并不意味著它將解決每個貨物處理問題或適合。人類在許多事情上仍然更好。要了解最佳應用自動化的地方，我們來看看它的一些領域（而不是）是有用的。
自動化在倉庫或配送中心環境中的成功部署取決于與倉庫管理系統（
WMS）的緊密集成，以幫助指導，簡化和跟蹤設施中進行的所有交易。即使沒有增加自動化功能，WMS也使得經過培訓的倉庫工作人員能夠通過編排最有效的選擇路徑來實現快速高效的出貨，并在采購和/或裝運之前每一步都采取具體行動。
最近有一篇非常及時的文章，NPR的“所有事情”，討論過去十年間配送中心的增長，這在很大程度上歸功于在線零售熱潮。對于業內人士來說，這并不奇怪，但它肯定是對現代自動化行業發生變化的良好示范。
自動化最初提到在制造過程或生產線中使用大量自動化設備。為了使自動化有效，它需要數據。這可以以條形碼的形式以及用于標記庫存的其他方法，例如射頻識別（RFID）標簽。
無論WMS解決方案依賴于條形碼還是RFID用于庫存管理，持續領先于電子商務需求的不斷壓力促使一些像亞馬遜這樣的大型公司將自動化下降到非常復雜的機器人實施，可以處理各種活動這補充了倉庫里的人選。
在當今的倉庫環境中，自動化可以更準確地被稱為“物理自動化”，其中包括用于將庫存放置在訂單選擇器上的所有方法，從而可以最大程度地減少他或她在倉庫中的移動。因此，許多這些解決方案被稱為商品對人或GTP系統。一些最受歡迎的包括轉盤，垂直升降機，自動化存儲和檢索系統（AS / RS），小型負載和自動搬運車輛。還有一個單獨的自動化類別，包括移動和直接選擇材料到下一個適當操作的輸送機。
物理自動化可以提供良好的投資回報，只要有足夠的活動量來證明高昂的前期成本和持續的維護需求。當考慮倉庫中的物理自動化時，不要忘記人力勞動在適應不斷變化的商業環境時更加靈活。例如，轉盤莢的揀選率僅限于單個操作員可以完成的揀選率，也可能不足以支持一天之內的訂單匆忙。如果同一庫存處于固定貨架或流動貨架上，則在繁忙期間可由多名工人進行訪問，否定單個轉盤的任何速度或效率優勢。
積極的一面是，自動化的例子使倉庫業務受益匪淺。一家想到的公司是位于伊利諾伊州的一家大型農場和家居店。該公司已經在使用WMS解決方案，因此當我們了解到實施輸送系統的計劃時，我們直接與自動化提供商合作，以確保成功整合。我們的合作使WMS能夠與倉庫控制系統控制的各種自動化功能無縫協調工作，包括傳送帶，標簽格式和內容，自動標簽應用，固定架空掃描，以及將案例轉移到12個分站區域中的一個出站運輸。
然而，重要的是要記住，自動化不能為每個組織的需求提供一刀切的答案。每個公司都要做好盡職調查，看看自動化是否具有經濟意義。自動化不起作用的一個例子涉及一家中型工業經銷商的所有者，他們為一臺主動輸送機連接的轉盤投資了300萬美元。性能和可靠性非常差，使得系統遭受重大損失而被放棄。事后看來，即使工作完美，這也是一個非常糟糕的投資。在自動化之前，有二十名倉庫員工年薪高達60萬美元。假設自動化使勞動力減少一半，每年節省30萬美元，
計算物理自動化的投資回報率取決于要處理的線路數量和自動化之前和之后的生產率水平。自動化通常被吹捧為幫助減輕員工流失或一般勞動力短缺的影響的工具。盡管自動化可以幫助穩定在有大量波動或周轉的市場上的勞動力，但營業額問題通常是由于薪酬和福利不盡人意。如果自動化導致員工人數下降了40％，其余員工的工資和福利也有所增加，組織可能會因為波動較小而受益。
在自動化之前做什么？
在安裝自動化系統之前，公司應采用多種流程。第一步是分配一個特定的人員或團隊，負責處理實施和選擇所需的功能。然后，這個團隊應該參與規劃和流程創造的各個方面。在這一步驟中拖延的公司可能會發現自己正在努力做出快速的招聘決定，讓團隊訓練有素。
在選擇正確的解決方案時，除了解決方案的價格外，團隊還應考慮其他成本，例如長期維護和維修成本，以及可能調整樓層布局和倉庫其他區域以適應新解決方案的成本。如果公司計劃最終擴大其倉庫面積，則應選擇一個可滿足這些擴展需求的系統。
另一個重要步驟是組織一個可行的支持計劃，為所有工作人員提供充分的培訓和技術支持。這將有助于實施過程順利運行。這一步的一部分也是了解將數據遷移到新解決方案中所涉及的內容以及需要多少時間和支持。這應該與自動化供應商討論和規劃。
自動化還具有其他潛在的優勢，例如更好地利用空間，但最終像其他業務決策一樣，選擇是否投資自動化可以歸結為合理的投資回報期望。
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